美国当今声名最为卓著的独立制片旗手，当属乔尔·科恩、伊桑·科恩，这对科恩兄弟了。当习惯于好莱坞大公司娱乐作品的观众们最初看到他们作品的时候，一时间很难明了影片在说什么，是在讲一个诡异的故事，是在揭示边缘人物的生活状态，还是表达一种卓尔不群的思想，还是关于政治历史的隐喻？而科恩兄弟作品带着魔幻色彩的黑色风格、与好莱坞娱乐片截然不同的叙事手法、夸张变形的人物和情节，营造了一个独具魅力的个人影像世界，与好莱坞主流电影也有着天差地远的区别。
　这对兄弟不仅以出色的作品证明了两个人之间合作的亲密无间，而且他们的工作方式也显示着兄弟组合的非同寻常，甚至令人联想到血亲兄弟的神秘传说。从演职员名单中，非常明确哥哥乔尔是导演，弟弟伊桑是制片，两人合作撰写剧本，但现实工作中却难以这样明确区分。科恩兄弟两个总是一起策划、一起写剧本，一起去看电影，片场上经常看到他们窃窃私语，交换着只有他们才懂的意见，甚至在生活中他们都共同抚养一个他们收养的孩子。显然，这一对兄弟的合作甚至要比双胞胎兄弟之间的合作还要密切和谐。

　　出生在1954年的乔尔·科恩是哥哥，三年后出生的伊桑·科恩是弟弟，他们共同生活在美国中西部的明尼苏达州，这也是科恩兄弟到念大学时才离开的家乡。乔尔·科恩在著名的纽约大学攻读电影，而伊桑·科恩则是在德州大学简短的中转以后才从普林斯顿毕业的。

　　1984年，科恩兄弟花了80万美元2个月时间就完成了影片《血迷宫》。这部黑色犯罪影片被很多人看作是希区柯克式的悬念作品，但影片呈现出的一些特征又把它和希区柯克作品截然分开。虽然希区柯克作品中的警察大都愚蠢，而这部犯罪影片里干脆就没有一个警察形象出现，其残忍黑色的程度也比希区柯克更强烈。和希区柯克大多相对工整的用镜相比，片中镜头出现的一些独特的视点和镜头方式，也更为开放更为诡异，从形式上表明了它的80年代身份。影片获得第一届桑丹斯电影节最佳影片，成为独立制片史上的一部具有里程碑意义的影片。而影片这些内容和形式上的基本特征，甚至影响了以后很多的美国影片，尤其是90年以后出现的大量独立制片作品，而在大约十年后成为一种潮流。

　　《血迷宫》的成功，当时只是表现在影片成本与票房的比例上，至于影片所产生的难以估量的重大影响，还要再等上几年才能显露出来。所以，接下来的两年中，兄弟两个只完成了一部《罪恶浪潮》的剧本，并没有马上开始下一部影片的制作。直到1987年，科恩兄弟才再度推出他们的新作《抚养亚利桑纳》，三年后的 1990年又推出《米勒十字路口》。三年一部作品，似乎难以满足不耐久候的影迷，但每一部作品的推出，都令所有人无法忘掉两个人展现出的惊人才华。在传统影片题材范围内，讲述一个并不十分特别的故事，风格化的手法，阴暗的黑色调子，让你在明白故事之后，又恍惚于迷离的手法。这一切，都使得所有看过这一对兄弟影片的观众和影评人，难以忘掉他们平和的怪异、温柔的夸张和彬彬有礼的黑色幽默。

　　1991年的《巴顿芬克》，是科恩兄弟正式走上国际影坛的扬威之作。此前的三部影片，都仅仅是在想象与现实的疆界上逡巡，而从这部影片开始，科恩兄弟步入了二者之间广阔的灰色地带
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　　即使《巴顿芬克》不是自传，也无疑是来自科恩兄弟现实中的经历，尤其是其中对于好莱坞大制片商的讽刺性描绘，则肯定是自《血迷宫》成名之后兄弟两个最大的感受体现。对于那些好莱坞大亨们来说，影片中的电影公司老板就是一个带着明显夸张的人物，金钱至上的态度使他可以跪下去吻一个编剧的脚，也可以把一个不符合要求的职员一脚踢开。

　　在《巴顿芬克》一片中，不多的人物和场景都是提炼自生活，经过夸张处理，明显带有魔幻色彩和超现实主义风格，是西方文化自卡夫卡以降的现代派思潮在90 年代电影领域的体现，形成科恩兄弟影片最大的特色。巴顿·芬克在空旷寂寞的房间里恶梦般的经历，仿佛就发生在卡夫卡著作的某一页；而其中带着幻觉的荒诞性描绘又与萨特的《厌恶》有着共通之妙；虽然最后影片中的鲜血谋杀和"疯子"杀人狂并没有了结一段故事，但在整个片中还是营造了希区柯克式的悬念氛围。

　　所有这些都为这部影片带来了各种各样的盛誉，影片还在戛纳国际电影节上获得金棕榈大奖，科恩兄弟从此跻身世界级大师名导行列。同时，这一对编、制、导全面合作的兄弟组合，更以其近乎传奇的合作方式，为他们的成功增添了一份神秘色彩
　又是两年多，科恩兄弟在《巴顿芬克》辉煌的成功之后，创作了一部近代都市童话轻喜剧，《赫德萨克代理人》（又名：金钱帝国）。这部闪亮着银灰色质感的影片制作非常精美细致，显然是《巴顿芬克》的成功给兄弟两个带来了足够的制作资金。不过，影片由于过于精致、过分注重故事的流畅和传奇色彩，反而使这对习惯特立独行和微妙想象力的兄弟难以尽展才华。在这部影片中，无论这个代理人是否可以带来巨大利润，他都是一个傀儡，最多也不过是有用的傀儡和没用的傀儡这一点小小的区别而已。

再接下来的1996年，又是两年以后，科恩兄弟又以一部恢复旧有风格之作《法尔戈》博得一片喝彩。略显黑色的荒诞情节，接近现实主义的表现手法，让这部影片带着难以描绘的特异风格。影片是近年来科恩兄弟最得主流认可的影片，不仅商业上更加成功，而且获得了奥斯卡的多项奖励。

1998 年，科恩兄弟的《大保龄神秘谋杀案》（又名：大亨莱布斯基、谋杀绿脚趾）问世，影片仍旧有着一贯的，含混着黑色、喜剧、神秘、甚至是略带矫揉装饰的风格。男主角花子本来只是为了一条喜欢的地毯才向大富豪索赔的，但最后居然卷进一个神秘复杂的绑架故事。有点象是喜剧风格的卡夫卡或格里耶的小说。而片中大量关于美国政治历史的暗示、隐喻、嘲讽，则更加晦涩。

2000年，《老兄，你在哪里》（逃狱三王）由原本的一个逃狱喜剧，改动为一个奥德赛式的关于美国历史和信仰的神秘剧。和科恩兄弟的上一部影片《大亨莱布斯基》一样，影片对美国历史和政治进行了隐喻式的探讨，追寻着美国民主政治、宗教以及民众心态在上个世纪30年代的历史性变迁，在这一点上，影片可以被称为一部史诗而当之无愧。

最近的两部作品显示出，科恩兄弟继续着重发展自己影片中的暧昧性，而更加淡化影片的故事性，同时也使自己的影片结构、电影语言能够更加自由。尤其是后一部影片，史诗的原始架构、纵横驰骋的想象力，荒诞而又恰到好处的细节，宗教、政治和历史的种种隐喻，都带给影片宏大的气魄，堪称科恩兄弟新风格的又一高峰之作。

在这对非主流兄弟导演的作品中，人物、性格、故事，这些好莱坞电影至关重要的元素都失去了原本的意义，而成为科恩兄弟描述环境和历史的砝码。人被环境、人被社会、人被历史禁锢，是科恩兄弟一贯的主题，人已经不再重要了--虽然科恩兄弟还是保持着对人的关怀和期待，但事实是，人已经不重要了。在这个黑色而荒谬的世界中，人即使有心也会变得无力。人在社会中挣扎，如同一条岸上的鱼，正在被空气所窒息。科恩兄弟虽然指出了世界的荒谬，描绘了社会的黑暗，但他们仍然对人抱有一份同情和关怀。所以在他们的影片结尾，基本都是胜利、救赎、回归等喜剧样式，正如在《赫德萨克代理人》中的结尾，天降神灵帮助了本来走投无路应该摔死的男主角，《老兄，你在哪里》中天降洪水救出了即将被处死的三个"新史诗英雄"，类似这样的结尾存在于科恩兄弟的大部分影片中。在一切努力都没有效力之后，人类不得不向虚幻的宗教神灵祈求平安和幸福，科恩兄弟也向他们处境可悲的同胞们送上安慰的微笑。

2008年科恩兄弟荣获奥斯卡最佳导演奖，他们的作品荣获奥斯卡最佳影片奖
血迷宫(1984)

抚养亚利桑那(1987)

米勒的十字路口(1990)

巴顿·芬克(1991)

影子大亨(1994)

冰血暴(1996)

大保龄神秘绑架(1998)

逃狱三王(2000)

缺席的人(2001)

To the White Sea (2002)